V 60. letech 20. století učinil sovětský vědec Nikolaj Fedyakin zdánlivě pozoruhodný objev: novou formu vody s neobvyklými vlastnostmi, později nazvanou „Polywater“. Fedyakin a po něm Boris Deryagin pozorovali, že když se voda zkondenzuje v ultratenkých skleněných kapilárách a ponechá se delší dobu, získá změněný, viskózní stav. Tato látka, polywater, vykazovala dramaticky odlišné vlastnosti od běžné vody – vyšší viskozitu, nižší bod mrznutí a neobvyklou hustotu. Když se tyto poznatky objevily během studené války, vyvolaly vlnu nadšení a obav, zejména na Západě, kde vědci spekulovali o možném využití.
Někteří věřili, že polyvoda by mohla způsobit revoluci ve vědě a technice. Pokud by se ji podařilo ovládnout, mohla by se polyvoda stát cenným zdrojem v různých oborech, od strojírenství až po vědu ve výrobě materiálů. Uprostřed nadšení se však objevily i zlověstnější teorie. Objevily se obavy, že polaywater může být nestabilní a schopná přeměnit obyčejnou vodu na tuto novou formu. Někteří vědci si představovali takzvanou „polywater apokalypsu“, při níž by se světové zásoby vody přeměnily na polywater, což by způsobilo ekologickou katastrofu.
S rostoucím nadšením rostla i skepse. Replikační pokusy v různých laboratořích se snažily konzistentně reprodukovat účinky polywater. Nakonec na počátku 70. let výzkum odhalil, že anomálie pozorované při pokusech s polywater nebyly vůbec důsledkem nové formy vody, ale spíše nečistot, jako je pot, oleje nebo chemikálie z laboratorního vybavení, které kontaminovaly vzorky. Tyto nečistoty dávaly vodě neobvyklé vlastnosti a zcela vyvrátily myšlenku polywater.
Příhoda s polywater, podobně jako Blondlotovy N-záření, slouží jako varovný příběh v dějinách vědy. Zdůrazňuje důležitost důkladného testování, nezávislého ověřování a nebezpečí konfirmačního zkreslení. I když je dnes polyvoda považována za vědeckou kuriozitu minulosti, tato epizoda názorně ilustruje, že i ty nejneočekávanější a nejzajímavější objevy vyžadují pečlivou kontrolu, než jsou přijaty jako pravda.
SCIENCE HISTORY INSTITUTE
SLATE